Sylvester Clarke: Crickets einschüchterndster schneller Bowler

Jan 31, 2024

„Beefie, mahn … Beefie, mahn. Was hast du mit mir gemacht … Beefie, mahn?“ Beefie war der englische Allrounder Ian Botham und der Mann, der die Frage stellte, war der stämmige barbadische Flitzer Sylvester Clarke, der durch einen heftigen Kater fast völlig außer Gefecht gesetzt wurde.

Die Geschichte begann am Tag zuvor. Es war in den frühen 1980er Jahren, Surrey war zu Besuch in Somerset und Vic Marks, der Spinner aus seiner Heimatstadt, der Bothams eiserne Verfassung und Clarkes Vorliebe für einen Drink kannte, bat den England Great, seinen Teamkollegen einen Dienst zu erweisen, indem er den Pacer auf einen Cocktail einlud, oder vielleicht 10. Somerset verbrachte den ersten Tag auf dem Feld und Marks und seine Kameraden genossen den Gedanken nicht, am nächsten Tag dem barbadischen Flitzer auf einer lebhaften Oberfläche gegenüberzutreten.

Mitten in der Umsetzung des Plans, so erzählt Botham, versuchte Marks, die Sache zu beschleunigen, indem er einen Trinkwettbewerb zwischen Surrey und Somerset vorschlug – Botham gegen Clarke. Der Abend endete früh am nächsten Morgen damit, dass Clarke am Billardtisch ohnmächtig wurde, nachdem es beiden Spielern kaum gelungen war, in ihr Hotel zurückzustolpern.

Es gibt viele Geschichten über County-Spieler, die große Anstrengungen unternehmen, um dem Mann aus dem Weg zu gehen, der oft als der gemeinste unter den schnellen Bowlern Westindiens bezeichnet wird. Die Batters sagten flüsternd seinen Namen, und wann immer Clarke in der Nähe war, machten sich die Batters aus der Heimatstadt rar, ähnlich wie es die ortsansässigen Tyrannen im alten Westen taten, als der tödliche Revolverheld in die Stadt ritt.

Ein Bekannter erzählte, dass er als 17-Jähriger zu Prüfungen für die Barbados-Mannschaft berufen wurde. Aufgeregt tauchte er früh auf und musste sich bald in den Netzen gegen Clarke durchsetzen. Angesichts der Angst vor seinem Leben verließ er das Land und kehrte nie zurück. „Mir fehlte einfach der Mut“, gab er zu. Clarke war damals etwa 21 Jahre alt und hatte seinen Ruf als Schnelligkeit und Feindseligkeit noch nicht aufgebaut.

Der ehemalige australische Schlagmann und Kapitän Steve Waugh erzählt von einem Aufenthalt im County Cricket im Jahr 1987, um sich auf die Ashes-Serie 1989 vorzubereiten. Clarke, so meinte er, habe „den peinlichsten und schlimmsten Zauber“ gebowlt, den er je erlebt habe. Als Vertreter von Somerset erzählte Waugh, wie angespannt seine Kollegen vor einem Spiel gegen Surrey waren: „Die ganze Woche im Vorfeld dieses Spiels hatten die Somerset-Jungs über die Wildheit und die ‚Trefferquote‘ von Clarke gesprochen. Sie bezogen sich nicht auf die Pforten, die er eroberte, sondern auf die Anzahl der Helme, die er pro Spiel zerschmetterte. Als der Wettbewerb näher rückte, konnte ich sehen, wie die Entschlossenheit der Spieler nachließ, und als wir die Weißen anzogen, war es bereits die Hälfte der Jungs Auf Tempo und Schwung, wie Clarke sie aufbringen könnte, kann man sich nicht vorbereiten; es ist ein körperlicher und geistiger Angriff, und in dem Moment, in dem man schwächelt und darüber nachdenkt, was passieren könnte, ist man entweder draußen oder verletzt.

Zu diesem Zeitpunkt war Clarke in seinen 30ern und hatte seine schnellste Zeit hinter sich.

Unglücklicherweise für den großen Barbadier fiel seine Karriere mit einer Zeit voller Aktivitäten in der Karibik zusammen, was das Bowling mit elektrischem Tempo anbelangte. Während dieser Zeit gab es wahrscheinlich acht oder neun Pace-Bowler, die in jedes andere Team der Welt hätten einsteigen können, und vielleicht vier, die es zu jedem Team zu jeder Zeit geschafft hätten. Daher war es einigermaßen verständlich, dass seine internationale Karriere auf nur 11 Tests und 10 One-Day Internationals beschränkt war.

Es war der Abgang der Packer-Spieler im Jahr 1978 erforderlich, damit Clarke sein Testdebüt gegen Australien in der Karibik geben konnte. Aber selbst als Andy Roberts, Michael Holding, Colin Croft und Joel Garner von der World Series Cricket zurückkehrten, war Clarke immer noch Teil oder in der Nähe des Testteams, und wenn es auf einer Tour durch Pakistan nicht zu einem Zwischenfall gekommen wäre, hätte er möglicherweise einen langen und hervorragenden Test hinter sich Karriere. Er spielte beim letzten Test der Serie 1980–81 in Multan, als die Zuschauer ihn mit Früchten und anderen Gegenständen bewarfen. Wütend nahm er einen Ziegelstein, der als Grenzmarkierung diente, und warf ihn in die Menge, wodurch er einem jungen Studenten eine schwere Kopfwunde zufügte, die operiert werden musste, um sein Leben zu retten. Der Aufstand, den alle befürchteten, konnte nur verhindert werden, als der Schlagmann der West Indies, Alvin Kallicharran, wie im Gebet vor der Menge kniete und sich entschuldigte.

Der Vorfall führte jedoch dazu, dass Clarke für drei Spiele gesperrt wurde, was es Michael Holding, der die meiste Zeit der Pakistan-Tournee verletzt war, ermöglichte, den Barbadier für die folgende England-Serie zu ersetzen. Er spielte nur noch einen Test für die Westindischen Inseln und beendete effektiv seine Testaussichten, als er sich entschied, 1982 an der Rebellentour nach Südafrika teilzunehmen.

Mit einer Körpergröße von 1,80 m hatte Clarke nicht den geschmeidigen Ansatz und die reine Aktion, die Holding hatte, und er zeigte nicht die konzentrierte Kraft, die sich in Malcolm Marshalls Sprint zum Torraum und der Lieferung mit offener Brust zeigte. Sein relativ kurzer Ansatz war schlenderte, aber als seine riesige Schulter vorbeikam, wurde der Ball mit hoher Geschwindigkeit geschleudert, oft kurz und direkt auf die Kehle des Schlagmanns gerichtet.

Vivian Richards, die große, die in Höchstform Spieler wie Jeff Thomson und Dennis Lillee geschlagen hatte, gab zu, dass ihm Clarkes hohes Tempo und sein erhöhter Sprungkraft Sorgen bereiteten. Der Helm von Graham Gooch wurde durch den großen Schrittmacher gespalten, und Simon Hughes, der Seemann aus Middlesex, besteht darauf, dass sein Helm ihm das Leben rettete, als Clarke gegen den Teil schlug, der seine Schläfe schützte. Colin Croft, der 1980 zusammen mit Clarke in Pakistan war, erinnert sich, dass er Zaheer Abbass, Majid Khan und Wasim Raja so misshandelt hat, dass er glaubt, Clarke habe den Ruhestand von zwei der drei beschleunigt. Ein Türsteher beschädigte Zaheers Helm so stark, dass er eine sieben Zentimeter tiefe Delle hinterließ.

Als er einmal für Surrey spielte, wurde Clarke vor einschüchterndem Bowling gewarnt und schlug dem Schiedsrichter und allen, die nahe genug waren, um es zu hören, vor, dass dies kein „Damenspiel“ sei.

Sein letztes erstklassiges Spiel bestritt Clarke 1990 als Vertreter von Northern Transvaal. Seine 11 Tests ergaben 42 Wickets mit 27,85, während er 942 erstklassige Wickets mit einem atemberaubenden Durchschnitt von 19,52 erzielte. Nach seiner Rückkehr in sein Heimatland terrorisierte er weiterhin Schlagmänner im Club-Cricket und sogar Touring-Teams in den Netzen. Er befriedigte auch weiterhin seine Vorliebe für Rum, ein Manko, das vermutlich dazu beitrug, dass er Surrey 1989 vorzeitig verließ.

Am 4. Dezember 1999 brach Clarke plötzlich und auf tragische Weise zusammen und starb an einem Herzinfarkt, nur wenige Wochen nachdem sein ehemaliger Teamkollege Malcolm Marshall an Krebs erkrankt war. Und wenn es im Jenseits Cricket gibt, dann hätten die Schläger gezittert, als sie gesehen hätten, dass Clarke so bald mit seinem ehemaligen Mitstreiter zusammengebracht wurde.

Ein englischer Journalist berichtete, dass er nach seiner Pensionierung mit Clarke auf Barbados etwas getrunken habe, und deutete gegenüber dem schnellen Bowler an, dass der frühere Kapitän der Westindischen Inseln, Clive Lloyd, seine Karriere möglicherweise behindert hätte, wenn er ihn nicht öfter ausgewählt hätte. „Nein“, antwortete Clarke und zeigte auf die Flasche Rum in der Nähe, „das hat meine Karriere zerstört.“

Garfield Robinson ist ein in den USA lebender Jamaikaner, der für einige indische und englische Publikationen über Cricket schreibt. Senden Sie Kommentare an den Jamaica Observer oder [email protected].

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