Wie sich der Militärhelm von einer Gefahr zum Kugelschutz entwickelte

Jun 02, 2023

Mit der Entwicklung von Kevlar und fortschrittlichem Industriedesign sind Soldaten jetzt besser vor traumatischen Hirnverletzungen geschützt

Donovan Webster

Das Objekt selbst ist beeindruckend. Es handelt sich um einen Helm aus Kevlar, der mit einer Hülle aus blassbraunem Wüstentarnstoff überzogen ist. Am unteren Rand des Helms befindet sich ein olivfarbenes Neoprenband, auf dem der Name des Soldaten in Schwarz aufgestickt ist. Aber auch bei diesem Helm befinden sich vorne vier schwarze Sterne, direkt über dem Visier und dem „Namensband“. Die Sterne sind da, weil dieser besondere Helm einst General Norman Schwarzkopf Jr. gehörte, dem kommandierenden amerikanischen General bei der Operation Desert Storm, die im Januar 1991 begann.

„Was mich am Helm von General Schwarzkopf am meisten fasziniert“, sagt Frank Blazich Jr., Kurator für moderne Streitkräfte am Smithsonian National Museum of American History in Washington, D.C., „ist, dass er darstellt, wie Technologie und Innovation in der Welt zusammenwirken.“ Bereich des Bodentruppenschutzes.“

Der als PASGT (für Personal Armor System Ground Troops) bekannte Helm wurde in den Jahren nach dem Vietnamkonflikt bei den US-Bodentruppen eingeführt – und zunächst in begrenzter Zahl bei Einsätzen in Grenada und Haiti in den 1980er Jahren eingesetzt. Als die Operation Desert Storm 1991 begann, war es bei amerikanischen Bodentruppen weit verbreitet, als US-Streitkräfte eine Koalition aus 34 Nationen anführten, um Kuwait nach seiner Besetzung durch den Irak im August 1990 zu befreien.

Am 20. Mai veranstaltet das Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation des Smithsonian den „Military Invention Day“ mit dem Operation Desert Storm-Helm von General Norman Schwarzkopf im Mittelpunkt Amerikanische Kultur.

Neben dem Helm von General Schwarzkopf werden Beispiele der gesamten Linie amerikanischer Militärhelme des letzten Jahrhunderts zu sehen sein; neben einer ausführlichen Zeitleiste anderer, unterschiedlicher Instrumente der modernen Kriegsführung. In jedem Beispiel wird das Programm zeigen, wie fortschrittliche Militärtechnologien das Gesicht des Kampfes und des Truppenschutzes seit dem Ersten Weltkrieg verändert haben und wie diese Technologien dann in andere Bereiche des amerikanischen Lebens Einzug gehalten haben.

Dennoch könnte kein Bereich der militärischen Personaltechnologie besser darauf hinweisen, wie sich der Krieg verändert hat, als der amerikanische Militärhelm. „1917“, sagt Blazich, „als Amerika in den Ersten Weltkrieg eintrat, verwendeten wir eine Variante des damaligen britischen Helms, den Brodie-Helm oder Mark-1-Helm.“ Der amerikanische Helm hieß M1917.

Tatsächlich handelte es sich um eine umgestürzte Metallschale mit einem Gewicht von etwa 1,3 Pfund, einer einfachen Auskleidung, die verhindern sollte, dass die Kopfhaut eines Soldaten an der Mangan-Stahl-Legierungsschale des Helms scheuert, und einem soliden Kinnriemen, der sich fest anziehen ließ. Es war bestenfalls ein primitives Werkzeug. Als Schutzvorrichtung, sagt Blazich, habe sie nicht viel mehr getan, als durch die Explosion verursachte Steine ​​von den Köpfen der Soldaten fernzuhalten, während diese sich in den Schützengräben Frankreichs befanden. „Obwohl es auch vor Granatsplittern schützen könnte, was in diesem Krieg ebenfalls ein großes Problem darstellte“, fügt Blazich hinzu.

Doch da es keine wirkliche Gesichts- und Seitenschädelabdeckung gab, waren die Truppen stark anfällig für Gesichts- und Schädelverletzungen, und dauerhafte Entstellungen durch Granatsplitter waren im Ersten Weltkrieg ein enormes Problem.

Der Brodie-Helm birgt auch andere Gefahren. Der Kinnriemen, der einmal festgezogen war, ließ sich nur schwer lösen: Wenn also der Helm eines Doughboys eingeklemmt oder zwischen Gegenständen eingeklemmt wurde, könnte die Situation tödlich sein, da es dem Soldaten schwerfallen würde, den Helm abzunehmen, und daher eingeklemmt und bewegungsunfähig wäre das Schlachtfeld.

Dennoch blieb die Innovation trotz der Nachteile des M1917 langsam. Im Jahr 1936 wurde eine etwas schützendere Version namens M1917A1 oder „Kelly“-Helm auf den Markt gebracht. Es hatte ein bequemeres Helmfutter und einen verbesserten Kinnriemen aus Segeltuch. Ziel dieser Änderungen war es, die allgemeine Balance und Leistung des Helms zu verbessern. Aber es bot immer noch nicht den vom Kriegsministerium gewünschten Schutz vor Seitenangriffen.

Deshalb brachten die Armee und mehrere ihrer Forschungspartner 1941 im Vorfeld des Zweiten Weltkriegs den M1-Helm auf den Markt: Er hatte eine leichte Krempe auf der Vorderseite, um Niederschlag vom Gesicht eines Soldaten fernzuhalten, und einen leicht gewölbten Rand Weg drum herum. Die Seiten des Helms reichten ebenfalls nach unten, um die Ohren eines Soldaten zur Hälfte zu bedecken, bevor sie herunterfielen, um den hinteren Teil des Schädels eines Soldaten zu bedecken. Außerdem wurde eine Außenhülle aus Manganstahl verwendet, die nur 2,85 Pfund wog, und eine Innenauskleidung aus geformtem Faserkunststoff. Und später im Krieg wurde es mit einem verbesserten Kinnriemen aus Segeltuch aufgerüstet, „der sich unter Druck löste“, sagt Blazich.

„Das Innenfutter des M1-Helms war eine große Verbesserung“, sagt Blazich, „da es eine viel engere, individuellere Passform ermöglichte. Bemerkenswerterweise übernahmen sie die Idee für das Innenfutter ursprünglich vom Innenfutter der damaligen Riddell-Footballhelme.“ "

Laut Blazich nutzte der Helm ein Netzwerk aus verstellbaren, miteinander verbundenen Gurtbändern, die festgezogen oder gelockert werden konnten, wie es bei heutigen Schutzhelmen der Fall ist, sodass sich der Helm genauer an die individuellen Schädelmerkmale jedes Soldaten anpassen konnte. „Es war eine enorme Entwicklung.“

Der Stahl des Helms konnte einige Kugeln oder Schrapnelle aus nächster Nähe immer noch nicht abwehren, bot aber eine weitaus bessere Abdeckung und Schutz für den Schädel und rettete so deutlich das Leben von Amerikanern. Allerdings war es etwas schwer und wurde von den Truppen oft als „Stahltopf“ bezeichnet. Doch trotz seiner Gewichtsbelastung erwies sich der Helm bei Kampfeinsätzen als so erfolgreich und effektiv, dass er trotz einiger Designverbesserungen am Innenfutter und an den äußeren ausgestellten Kanten während der Konflikte in Korea in den 1950er Jahren und in Vietnam in den 1960er und 70er Jahren weiterhin verwendet wurde .

Dann, im Jahr 1965, erfand die DuPont-Chemikerin Stephanie Kwolek Kevlar. „Das hat das Spiel verändert“, sagt Blazich. In den 1970er Jahren begannen mehrere Armeebehörden – unter der Leitung des Army Natick Development Center im Watertown Arsenal in Massachusetts – damit, Schichten aus robustem, durchstichfestem Kevlar 29 zu verwenden, einer synthetischen ballistischen Faser, die mit einem synthetischen Polymerharz verbunden ist, um einen Helm herzustellen Kann die meisten Kugeln sowie Schrapnell- und Granatenfragmente in einem Schädelschutzgerät abwehren, das zwischen 3,1 (für das kleine Modell) und 4,2 Pfund (für die extragroße Größe) wog.

Aufgrund der Formbarkeit und Plastizität von Kevlar im Designprozess waren die Armee und ihre Behörden in der Lage, ein weitaus effizienteres Helmdesign zu entwickeln und schufen den PASGT, ähnlich dem Helm, den General Schwarzkopf 2007 dem Smithsonian schenkte. Sein Design ermöglichte dies ebenfalls Zur Abdeckung der Ohren und des Hinterkopfes bis zum Nacken.

Während einige der amerikanischen Truppen ihn in Anspielung auf sein äußeres Kevlar-Material als „K Pot“ bezeichneten, nannten andere ihn „Fritz“ wegen seiner Ähnlichkeit mit dem Muschelhelm „Stalhelm“, den deutsche Soldaten in beiden Weltkriegen trugen . Aber trotz des abfälligen Spitznamens erwiesen sich die Schutzeigenschaften des PASGT aufgrund der Kevlar-Außenseite als eine enorme Schutzverbesserung gegenüber dem M1. Auch wenn er immer noch nicht perfekt darin ist, Kugeln aus nächster Nähe sowie Schrapnelle und Granatenfragmente abzuwehren, wurde die Sicherheitsfunktion des Helms als Quantensprung in Sachen Schutz erkannt.

Zum ersten Mal im Kampfeinsatz bei der Operation Urgent Fury in Grenada im Jahr 1983. Als 1991 die Operation Desert Storm begann, gehörte es zur Standardausrüstung, bis auch das PASGT im Jahr 2003 durch ein neues Modell ersetzt wurde.

Aufgrund der Flexibilität von Kevlar-Schichtfasern in Verbindung mit einer weiteren Weiterentwicklung des fortschrittlichen Industriedesigns brachte die Armee in diesem Jahr den Advanced Combat Helmet (oder ACH) auf den Markt. Der ACH besteht jetzt aus fortschrittlichem Kevlar 129 und chemisch ähnlichen ballistischen Fasern der Marke Twaron und ist ein Meisterwerk zeitgenössischen Militärdesigns. Leichter – bei 2,4 Pfund – und schmaler in der Silhouette, deckt es die Ohren und auch den Nacken besser ab und bietet noch besseren, härteren Schutz vor ballistischen Projektilen, von Kugeln bis hin zu Granatsplittern und Granatsplittern. Es verfügt außerdem über eine noch ausgefeiltere stoßdämpfende Auskleidung, die besser vor traumatischen Hirnverletzungen schützt, insbesondere durch Bomben am Straßenrand und improvisierte Sprengkörper.

Darüber hinaus verfügt der ACH über eine vordere Öffnung, die entweder Sonnenbrillen oder Schutzbrillen aufnehmen kann, die Sandstürme bei Wüstenkämpfen oder starken Regen und Wind abwehren. Aufgrund seiner Leichtigkeit, Schutzeigenschaften und Flexibilität bei unterschiedlichen Konfigurationen wurde es von den Truppen sofort unterstützt. Hinzu kommt ein optionaler Befestigungsclip aus schwarzem Stahl über dem Frontvisier, mit dem Geräte von Nachtsichtbrillen bis hin zu Videokameras befestigt werden können, und die Armee verfügte über ein hochmodernes Schutzwerkzeug.

Heutzutage wird Kevlar in kommerziellen Produkten für alles verwendet, von Sportschuhen bis hin zu Förderbändern für den Hartgesteinsabbau; Von sportlicher Cross-Trainingskleidung über schnittfeste Arbeitshandschuhe und Feuerwehroberbekleidung bis hin zu Pannenschutzunterlagen für Auto- und Fahrradreifen, Segel- und Spinnakerleinen für Freizeit- und Rennsegelboote – ganz zu schweigen von Schnüren für Fallschirme. Leichtes, robustes und zuverlässiges Kevlar-Material hat unzählige Einsatzmöglichkeiten und ist ein Paradebeispiel dafür, wie Material, das für militärische Anwendungen entwickelt und erstmals verwendet wurde, in unzählige andere Bereiche des amerikanischen Lebens und der amerikanischen Kultur übergegangen ist.

Blazich scheint angesichts der Ausstellung von Armeehelmen, die am 20. Mai beim Military Invention Day gezeigt wurde und in deren Mittelpunkt der Helm von General Schwarzkopf steht, erfreut über das Beispiel zu sein, das die Reihe von Helmen darstellt. „Es ist einfach interessant“, sagt er. „In diesen Beispielen kann man einen evolutionären Wandel erkennen. Ich denke wirklich, dass die Besucher des Military Invention Day alles sehr aufschlussreich finden werden.“

Das Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation des Smithsonian veranstaltet am 20. Mai 2017 von 10 bis 17:30 Uhr im Smithsonian National Museum of American History in der National Mall einen Tag der militärischen Erfindung.

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Donovan Webster ist Journalist und Autor. Er schreibt aus Charlottesville, Virginia.